En el corazón de la península de Yucatán, resguardada por la selva y alejada de las multitudes que abarrotan otros sitios mayas más conocidos, se alza Ek Balam, una zona arqueológica que parece haber despertado de un largo sueño. Su nombre significa “Jaguar Negro” en lengua maya yucateca, y como sugiere la imagen del felino, este sitio combina poder, misterio y elegancia.
Redescubierta por los arqueólogos apenas a finales del siglo XX, Ek Balam ha ganado atención gracias a la monumentalidad de sus estructuras, la riqueza de sus detalles escultóricos y su atmósfera íntima, casi espiritual. No es casual que muchos visitantes salgan de este sitio con una sensación distinta, como si hubieran estado en presencia de algo vivo, antiguo y aún palpitante.
Fundada aproximadamente en el siglo III a.C., Ek Balam alcanzó su máximo esplendor entre los siglos VII y X d.C., cuando fue la capital de un poderoso reino maya regional. A diferencia de otros centros ceremoniales, su traza urbana incluye un sistema defensivo compuesto por murallas concéntricas que revelan tanto su importancia estratégica como la necesidad de protección frente a amenazas externas.
El edificio más impresionante es, sin duda, la Acrópolis. Con más de 30 metros de altura y múltiples niveles, esta estructura no solo ofrece una vista privilegiada de la selva circundante, además alberga una de las joyas del arte maya: una fachada en estuco finamente conservada, que representa la boca de un monstruo sagrado, posiblemente una representación del inframundo. Rodeada de figuras aladas, nobles y deidades, esta entrada simbólica a otra dimensión fue también el sepulcro del rey Ukit Kan Lek Tok’, uno de los gobernantes más importantes de Ek Balam.
A diferencia de otros sitios donde la piedra desnuda domina el paisaje, aquí sobreviven relieves detallados, molduras y elementos decorativos que permiten imaginar la grandiosidad de la antigua ciudad en sus días de gloria. Además, el hecho de que Ek Balam permaneciera “oculta” por tanto tiempo ha permitido conservar partes del sitio que se han perdido en otras zonas arqueológicas por la exposición y el saqueo.
Otro de los atractivos del lugar es su entorno natural. El sitio se encuentra rodeado de vegetación exuberante y cerca de cenotes de aguas cristalinas, como el cenote X’Canché, al que se puede acceder en bicicleta o mototaxi. Esta combinación de patrimonio cultural y belleza natural convierte a Ek Balam en un destino completo, ideal para quienes buscan algo más que la postal tradicional.
En un momento en que el turismo cultural busca formas más responsables y profundas de conectarse con el pasado, Ek Balam representa una oportunidad invaluable. Es una ventana abierta al alma de los antiguos mayas, un lugar que invita a mirar con reverencia y curiosidad. Visitarlo no es solo recorrer ruinas: es dialogar con el tiempo, con la historia y con un jaguar que, desde las piedras, aún vigila el mundo.
